Photovoltaikanlagen wandeln das Sonnenlicht direkt in elektrische Energie um und tragen so maßgeblich zur nachhaltigen Stromerzeugung bei. Sie sind in der Lage, mehr Energie zu produzieren, als für ihre Herstellung benötigt wird. Diese positive Energiebilanz, auch als „Energie-Rücklaufzeit“ bezeichnet, zeigt, dass Photovoltaikanlagen im Laufe ihrer Lebensdauer mehr saubere Energie erzeugen, als für ihre Produktion und Installation aufgewendet wurde. Die durchschnittliche Energie-Rücklaufzeit von Photovoltaikanlagen in Deutschland liegt zwischen 1,5 und 4 Jahren. Sie hängt von verschiedenen Faktoren abhängt, wie zum Beispiel der Art der verwendeten Solarzellen, dem Standort der Anlage, dem Energiemix während der Herstellung und dem energetischen Aufwand für die Installation. Die Fortschritte in der Solartechnologie, effizientere Produktionstechniken und der verstärkte Einsatz erneuerbarer Energien bei der Herstellung haben dazu beigetragen, die Energie-Rücklaufzeit in den letzten Jahren zu verkürzen. Dies bedeutet, dass PV-Anlagen immer schneller die Energie, die für ihre Herstellung aufgewendet wurde, wieder einspielen können.